自鎖開關一般是指開關自帶機械鎖定功能，按下去，松手后按鈕是不會完全跳起來的，處于鎖定狀態，此時用手再按一次，機械結構解鎖按鈕就會自動跳起來，它就叫自鎖開關。早期的直接完全斷電的電視機、顯示器就是使用的這種開關。

自鎖開關的結構種類很多，可分為自鎖、無鎖、貼片、插件等，一般是采用積木式結構，由按柄、彈簧、導針、簧片、底座、觸點、引腳等組成。

繼電器自鎖是在接觸器線圈得電后，利用自身的常開輔助觸點保持回路的接通狀態，一般對象是對自身回路的控制。如把常開輔助觸點與啟動按鈕并聯，這樣，當啟動按鈕按下，接觸器動作，輔助觸點閉合，進行狀態保持，此時再松開啟動按鈕，接觸器也不會失電斷開。

一般來說，在啟動按鈕和輔助觸點并聯之外，還要在串聯一個按鈕，起停止作用。點動開關中作啟動用的選擇常開觸點，做停止用的選常閉觸點。

在電路中可以將開關串聯在繼電器的主觸點（繼電器線圈）上。與此同時，將繼電器的一個空余的副觸點（常開觸點）與開關并聯（并且與主觸點接通）。這樣一來，按下開關，副觸點（常開觸點）吸合，電路通電；松開開關之后，由于副觸點已經吸合，并向繼電器主觸點的線圈供電，線圈反過來又保持副觸點吸合。再將線路從繼電器輸出端引出，電路就可以保持持續的通電了。